Il prossimo capitolo dell'America’s Cup

LE ANTICIPAZIONI DI UN CERTO GARY JOBSON, A 18 GIORNI DALLA PRADA CUP... - E' uno che se ne intende, ne ha fatte e commentate tante. Oggi esplora gli scenari dei possibili sviluppi della prossima Coppa America, nel caso di vittoria del New York Yacht Club a marzo del prossimo anno. Nuove barche (in acqua), più defender, località culto... Pensate che sia troppo presto? E invece no, ecco perchè

Un guru della vela mondiale e della storia dell'America's Cup, Gary Jobson, ex vicepresidente World Sailing, scrive un articolo su come sarebbe la Coppa America numero 37 qualora American Magic (New York) la riportasse negli USA vincendo in Nuova Zelanda. Alla faccia della scaramanzia. In Italia un esercizio del genere sarebbe bollato (nella migliore delle ipotesi) di intempestività e provocherebbe scongiuri. Non così a New York, posto dove la Coppa ha sostate felice per oltre 130 anni, e dove la vorrebbero volentieri indietro. Un articolo illuminante a un paio di settimane dall'inizio della Prada Cup. Vi si possono scorgere gli uomini potenti alla guida di American Magic e qualche anticipazione succosa. Come quella sulle barche ("le rimetteremo in acqua", dice il Commodoro del Club). Sentite qua.

By Gary Jobson (da Sailing World 22 dicembre 2020)

Potrebbe sembrare troppo audace elaborare ogg strategie interne su una futura competizione sportiva che deve ancora essere vinta, ma la Coppa America è un evento così complesso che richiede una pianificazione anticipata. Tutte e quattro le squadre che gareggiano ad Auckland per la 36a America’s Cup credono di poter vincere e stanno sicuramente pensando a cosa è meglio per questa venerabile regata se dovessero mettere le mani sulla Auld Mug.

La più grande ricompensa (o fardello, secondo alcuni) per una sfida alla Coppa in caso di vittoria è il diritto di ospitarla nelle acque di casa. Questo è uno degli incentivi chiave risalenti alla prima difesa nel 1870, ed è vero ancora oggi. Chiedete ai neozelandesi, che hanno investito milioni nello sviluppo del lungomare di Auckland, o a Larry Ellison, che ha trasformato i moli un tempo abbandonati sulla baia di San Francisco in un palcoscenico sportivo internazionale. Lo stesso vale per le barche dell'America’s Cup. C'è stata una drammatica accelerazione dei nuovi progetti dal 1988 e, sebbene ci sia poco di prevedibile sulla Coppa, una cosa è certa per la prossima difesa: le barche scelte si evolveranno di nuovo!

I dirigenti del New York Yacht Club, insieme ai principi della sfida di American Magic, hanno discusso in silenzio come potrebbe essere la prossima Coppa America se dovessero prevalere a Auckland. Riportare la Coppa alle sue radici più profonde è una componente fondamentale di queste discussioni in corso. Il NYYC, di concerto con una lunga lista di sfidanti tra il 1870 e il 1983, ha cambiato più volte i parametri delle barche da regata. La classe dei 12 metri SI si è rivelata duratura ed è stata utilizzata per ben dieci cicli di Coppa. Una delle ragioni della longevità dei 12 metri è che la maggior parte dei velisti si relaziona con gli sloop più diffusi. I velisti attenti alla tradizione e il pubblico in generale non abbracciano né comprendono fino in fondo i monoscafi foiling di 75 piedi che regateranno al largo di Auckland.

Le domande che ci vengono poste oggi, quindi, sono focalizzate sul tipo di barca: quale formato attirerebbe un maggior numero di sfidanti e difensori? Quali innovazioni di design si riverseranno nel resto dello sport? Come si possono ridurre i costi? E che tipo di evento attirerà un vasto pubblico di spettatori?

Doug DeVos, uno dei tre principali sostenitori di American Magic, ha condiviso i suoi pensieri con me circa un mese prima dell'inizio delle gare ad Auckland. "È così avanzato", dice degli AC75. "È bello da vedere, ma è così lontano. Le abilità di navigazione sono molto diverse da quelle richieste dalle barche tradizionali e più utilizzate nel mondo delle regate".

Tuttavia, crede che se American Magic prevarrà, l'impatto dell'attuale Coppa sarà positivo. "Crediamo che sia estremamente importante connettersi con tutti gli yacht club del paese", afferma. “Quando si ha un evento globale di prim'ordine che ha questa incredibile eredità e storia, c'è un enorme impegno ed entusiasmo. È vibrante, tutti ne parlano, riesce a parlare di questo sport anche ai non velisti e coinvolgere nuove persone, i loro amici e le generazioni future".

Come DeVos, un altro patron di American Magic e velista di lunga data, Hap Fauth, sogna da molti anni di mettere le mani sulla Coppa. “La prima volta che ho visto i 12 Metri a Newport quando ero giovane, mi hanno lasciato un'immagine sfolgorante. Non ho mai perso di vista la Coppa America attraverso l'obiettivo dei 12 metri. Speravo un giorno di partecipare", dice. “Ho incontrato Doug DeVos: era sulla stessa lunghezza d'onda. Abbiamo reclutato Roger Penske, ed eccoci qui. La ciliegina sulla torta sarà vincere la Coppa America, e questo è ciò che siamo qui per fare".

Penske si occupa di nautica da molti anni. L'America’s Cup è un nuovo evento per lui, ma porta una quantità enorme di esperienza dalle gare automobilistiche ad alta tecnologia. Di recente ha spiegato la sua filosofia vincente a un folto gruppo di sostenitori di American Magic. "Ho imparato che gli individui non vincono, le squadre vincono", dice. “Quando si gareggia ai massimi livelli nello sport, il successo non arriva facilmente. Mio padre mi ha insegnato in tenera età che lo sforzo è uguale ai risultati. Questo è diventato un tema nella nostra attività e nelle corse questo è ancora vero."

È facile capire perché DeVos, Fauth e Penske sono così appassionati nel riconquistare la Coppa America. È una combinazione di orgoglio patriottico, ricerca di coinvolgere più persone a navigare e brivido della competizione. Tutti e tre hanno seguito la Coppa America per tutta la vita e sono motivati ​​a portare a casa il trofeo. Per quanto riguarda il futuro, il trio ha lasciato i dettagli della prossima America’s Cup alla leadership dello yacht club.

Il commodoro del New York YC Chris Culver ha lavorato alla Coppa America con uno sguardo attento al futuro. È molto chiaro sulla direzione in cui vorrebbe vedere il capo della Coppa se American Magic dovesse prevalere. "L'America’s Cup deve riguardare l'orgoglio nazionale", dice. “Vogliamo vedere più sfidanti e questo accadrà se renderemo la Coppa più fattibile economicamente. Lo yacht club dovrebbe svolgere un ruolo importante come in passato. Dobbiamo bilanciare meglio abilità veliche e tecnologia".

BARCHE - Per quanto riguarda il tipo di barca, è stato attento a non impegnarsi in una discussione sul design, ma ha condiviso ampi parametri. "Rimetteremo la barca in acqua", dice. “Sarà da qualche parte tra 80 e 100 piedi di lunghezza. Sarà un monoscafo dislocante che va bene per i match race tradizionali. Devi essere in grado di vedere le barche da lontano e le barche devono essere maestose".

Per ridurre l'elevato costo della campagna, dice, occorrerà mantenere la barca abbastanza semplice: "Se riduci il tempo necessario per progettare la barca e fare campagna, i costi saranno inferiori".

PIU' DEFENDER - L'America’s Cup non ha avuto bisogno di una selezione tra i possibili Defender da quando il San Diego YC ne ha ospitata una nel 1995. Uno dei motivi per cui il NYYC è stato in grado di difendere la Coppa tra il 1870 e il 1980 è stata proprio la competizione tra defender dello stesso paese. Le prove di difesa hanno sempre aiutato la migliore barca a migliorare. La mancanza di una Defender Series, a partire dal 2000, è probabilmente una delle ragioni per cui il Defender ha perso l'America's Cup in tre delle ultime sei partite. Il Commodoro Culver non ha naturalmente affermato che ci sarebbe una serie Defender in caso di ritorno della Coppa negli USA, ma incoraggia il club a considerarla una priorità.

LOCATION - Culver mi ha detto anche che la Coppa America si potrebbe probabilmente disputare al largo del Rhode Island, ma ha aggiunto che il New York YC avrebbe bisogno di supporto per questa impresa. Sono già state avviate discussioni con funzionari statali. "Avremmo bisogno di una buona proprietà immobiliare sul lungomare per ospitare i composti del team", afferma Culver. Ogni precedente sede dell'America’s Cup, a Newport, Auckland, Fremantle, Valencia, San Francisco o alle Bermuda, ha stabilito una partnership con le autorità locali. I vantaggi economici sono stati notevoli, il che spiega perché i sindacati sono così ispirati a vincere la Coppa.

Il governo dell'America’s Cup è cambiato drasticamente da quando il trofeo ha lasciato Newport nel 1983. Culver ha ben chiaro che non c'è alcun bisogno di cambiare il Deed of Gift. Tuttavia, afferma, è necessario creare un protocollo sostenibile: "È necessaria una buona struttura di governance in modo che il protocollo non cambi troppo da Coppa a Coppa".

La Coppa America ha viaggiato in tutto il mondo da quando è stata vinta dagli australiani. Abbiamo visto una vasta gamma di yacht, formati e luoghi. La tecnologia cambia, ma la spinta umana ad eccellere è sempre stata il filo conduttore che rende il più grande evento della vela così affascinante. Conosceremo il vincitore della 36a America's Cup nel marzo 2021 e, se American Magic avrà successo, la Coppa sarà in buone mani per il futuro. Ma ora pensiamo alle regate.