Volvo Ocean Race 2017-2018

Si conclude con l'arrivo di Mapfre, quinto a Itajaì, la tappona-romanzo di Capo Horn. In classifica generale gli spagnoli sono superati da Dongfeng, per un solo punto. Fernandez: "Sarà duello fino alla fine, non cambia niente, sono orgoglioso del mio equipaggio". Intanto Scallywag e Vestas sono in navigazione verso il Brasile: obiettivo riuscire a essere al via della ottava tappa il 22 aprile

La tappa più lunga, quella più drammatica, che lascerà il segno. Il Pacifico, le tempeste continue, il dramma, le avarie, un disalberamento, una sosta per riparazioni, due ritirati. E il primo della classifica, la "Juve" della Volvo Ocean Race, che cconclude al quinto posto, ultimo degli arrivati. Così il primo segno lasciato dalla tappona-romanzo è il cambio al vertice della classifica generale: per la prima volta dall'inizio del giro del mondo, Xabi Fernandez e Mapfre cedono la leadership. Ad agguantarla sono i franco-cinesi di Dongfeng, team giovane ed esordiente due anni fa, esperti e solidi questa volta, tanto da essere un chiaro contender per la vittoria finale. La Leg 7 e Capo Horn ci restituiscono una VOR decisamente più interessante dal punto di vista del punteggio.

Il team iberico di Mapfre ha tagliato la linea del traguardo della settima tappa della Volvo Ocean Race a Itajaí, in Brasile, chiudendo in quinta posizione e ottenendo sei punti Un risultato che consegna la leadership della classifica generale a Dongfeng Race Team, che supera Mapfre di un punto sul tabellone. Mapfre, ha tagliato la linea del traguardo di Itajaì, nello stato brasiliano di Santa Catarina alle ore 7 e 59 UTC (le 9.59 in Italia) dopo 21 giorni, 6 ore, 59 minuti e 9 secondi dalla partenza da Auckland. Arrivando al quinto posto Mapfre si aggiudica 6 punti e per un punto la prima piazza della classifica generale passa nelle mani dei franco/cinesi di Dongfeng Race Team. 

E una delusione per lo skipper Xabi Fernández e il suo team che avevano condotto in testa la regata fin dalla vittoria nella seconda tappa a Città del Capo: “E’ dura per tutti, specialmente perché come team ci attendevamo di fare molto meglio. Ma non è la fine del mondo, va tutto bene. In questa tappa le nostre prestazioni sono state molto compromesse a causa dei problemi tecnici che abbiamo avuto. Ma non ha nulla a che vedere con il lavoro dell’equipaggio o la fiducia che ho in loro. E’ una cosa che non cambierà, fino a questa tappa siamo andati molto bene e sono abbastanza certo che potremo continuare su questo livello. Dovremo navigare bene, in futuro.”

Sebbene Mapfre sia stato nel gruppo di testa per tutte le giornate nel Southern Ocean, resistendo alle condizioni al limite con vento forte e onde altissime, poco prima di Capo Horn ha dovuto effettuare una sosta, perdendo 13 preziose ore, per riparare la rotaia dell’albero e la randa, strappata a metà. Il pit-stop ha dunque permesso agli avversari di superare praticamente indenni una zona di alta pressione e di vento leggero che ha invece bloccato il progresso di Mapfre verso nord, portando il distacco a quasi cinque giorni.

Sulla nuova classifica generale Fernandez ha idee chiare: “Di sicuro ci sarà una bella lotta con Dongfeng dalla prossima tappa, noi continueremo a dare il massimo. Ma ora ci meritiamo un po’ di riposo.” Sono cinque le barche che hanno concluso la settima, durissima tappa, con gli olandesi di Team Brunel che si sono aggiudicati la vittoria e il massimo dei punti disponibili (16), seguiti da Dongfeng Race Team e team AkzoNobel. Sabato è poi stato il turno di Turn the Tide on Plastic, che ha chiuso quarto.

Due i team che si sono ritirati dalla tappa: Team Sun Hung Kai/Scallywag dopo la tragica scomparsa di John Fisher e Vestas 11th Hour Racing a causa di un disalberamento avvenuto poco a sud delle Isole Falkland. Entrambe le barche sono in trasferimento verso Itajaí, nella speranza di potersi riunire alla flotta per la partenza della ottava tappa, in programma per domenica 22 aprile.

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