Vendée Globe crudele col vincitore del 2004. Stesso incidente di 4 anni fa

Un altro oggetto sommerso non identificato, la minaccia-killer più pericolosa per i velisti del Vendée Globe, ha messo KO uno dei grandi protagonisti: lo skipper di PRB Vincent Riou, quinto in classifica, e primo tra le barche senza foil. Tre ore dopo l'urto, la chiglia ha cominciato a emettere forti rumori. L'asse della chiglia danneggiato, l'integrità della barca è in pericolo. E Vincent ha annunciato il ritiro dalla corsa - VIDEO SU SAILY TV 
 


Un altro UFO (unidentified floating object) colpisce la flotta del Vendée Globe. Vittima dell'urto la chiglia di PRB, la barca di Vincent Riou. Una forte botta domenica sera, apparentemente senza problemi, Riou è andato avanti, con vento a 25-30 nodi, forti velocità, corsa con i primi. Ma poi tre ore dopo la chiglia ha iniziato a emettere dei rumori forti e inconsueti, e a entrare in risonanza. Un comportamento non appropriato, e Vincent ha subito allertato il proprio shore team. I rumori hanno continuato a intensificarsi nella notte tra domenica e lunedi.
 
Date le condizioni climatiche prevalenti poi (da 25 a 30 nodi di vento, velocità media di circa 19-20 nodi), Vincent non poteva immediatamente andare a controllare la chiglia. La squadra di PRB, con l'architetto Guillaume Verdier, e la società di analisi strutturale HDS dell'ECGS Design (Hervé Devaux e Denis Glehen), ha cominciato a rivedere tutte le ipotesi dagli elementi noti, in particolare il rumore anomalo emesso dalla chiglia.
 
Solo questa mattina, in condizioni più calme, Vincent è stato in grado di effettuare i necessari controlli. E si è reso conto che l'asse della chiglia è stato danneggiato nello scontro. Questo pezzo di titanio è una parte essenziale della barca, e permette di collegare la chiglia allo scafo nonchè permettere la rotazione della chiglia basculante. Nello shock una cerniera di plastica si è rotta causando una frizione permanente per l'asse. Un'avaria decisamente incompatibile con l'idea di affrontare l'Oceano Indiano, il Pacifico e l'intera risalita dell'Atlantico, con l'integrità della barca in pericolo.
 
La delusione è enorme per il vincitore del Vendée Globe 2004. Proprio lui che aveva visto il sogno infranto quattro anni fa (quasi lo stesso giorno) sempre con un UFO, e che invece quest'anno aveva lasciato la Sables d'Olonne il 6 novembre con la voglia di giocarsi una gara di testa  alla pari con le nuove barche con i foil. Nei primi 15 giorni di gara PRB non ha mai lasciato il gruppo di testa, è stato a  lungo insieme al favoritissimo Banque Populaire VIII, è salito diverse volte al secondo posto, prestazioni sottolineate da molti osservatori che lo tenevano in considerazione per un piazzamento di vertice.
 
PRB e il suo skipper attualmente navigano in condizioni gestibili (14 nodi) e Vincent non è in pericolo. E' in linea con il suo team tecnico per decidere dove potrebbe fare un primo scalo per riparare la chiglia ed essere in grado successivamente di dirigersi verso la Francia: probabilmente a Città del Capo.
 
Le prime dichiarazioni di Vincent Riou: "La delusione è enorme. Ma è come ogni volta, dobbiamo continuare a vivere, questa è la mia barca devo andare in modo sicuro a terra da qualche parte. La notte di domenica ho sentito un piccolo shock sul bulbo mentre stavo andando a 25 nodi . Non ci ho fatto caso, piccole scosse alla chiglia in mare aperto sono normali. Non mi sembrava neanche molto forte. Verso la fine della notte, ho cominciato a vedere screpolature intorno alla chiglia. Scricchiolii che avevo già sentito perché era già capitato di avere piccoli attriti di carbonio tra lo scafo e la chiglia. Ho pensato: "Si strofina un po', ma non è molto grave." Però progressivamente il rumore si è amplificato. Ho iniziato a farmi domande, a pensare a cosa sarebbe potuto succedere. Ho cominciato a leggere. Senza rimuovere la chiglia, non puoi vedere esattamente quello che è successo. Ho pensato di continuare. Ho continuato a navigare per 24 ore. Ma il rumore è aumentato fino a ieri alla fine della giornata, quando ho iniziato a sentire i suoni metallici, più rumore di carbonio. Ho capito che il cuscinetto era danneggiato e l'albero ha cominciato a toccare la gabbia del cuscinetto...
 
"Ho contattato le persone che hanno lavorato sulla barca. Hanno cercato di immaginare cosa potesse accadere, gli scenari. Mi hanno portato alla stessa decisione: nel breve termine, non è rischioso perché le camere sono di dimensioni generose, ma se continuassi a navigare veloce, l'attrito sul metallo può provocare danni più gravi. E' complicato imbarcarsi in un giro del mondo con un danno del genere.
 
"Questa mattina, il tempo si è calmato dopo il passaggio del fronte. Ho aperto la scatola della chiglia e ho messo le mani dentro. Ho notato che la chiglia si stava muovendo. Al cuscinetto anteriore, il foro è più grande rispetto al centro della chiglia. Questo ha purtroppo confermato i miei timori circa l'entità dei danni.
 
"Non so cosa pensare. Questo danno si è verificato a circa lo stesso momento del danno di quattro anni fa. Quando ho passato Salvador gli ultimi giorni, ho trascorso la notte a pensarci. E come quattro anni fa, nello stesso posto, 14 giorni dopo l'inizio, è arrivata una collisione con conseguenze irreparabili. E' difficile da accettare!
 
"L'opzione più semplice per me è navigare verso il Sud Africa, raggiungere Città del Capo. Sto guardando se riesco a trovare lì tutto il necessario. Stiamo organizzando con la squadra. Penso a tutti quelli che mi accompagnano e mi seguono fin dall'inizio. So che ci sono state molte persone dietro, tanto lavoro. Sono deluso per ciò che accade a me, ma anche per loro."
 
Jean-Jacques Laurent, presidente della PRB:
"L'abbandono di Vincent è ovviamente una grande delusione. Ha fatto una gara straordinaria dopo aver lasciato Les Sables d'Olonne di fronte alle barche di ultima generazione. Ci ha fatto sognare. Tutta la società lo sta seguendo e lo accompagna con passione. Purtroppo, ancora una volta un UFO si è messo sulla sua strada. L'abbiamo già sperimentato quattro anni fa. E' difficile accettare che accada ogni volta. Ma ci troviamo sulla scelta di Vincent, che reagisce di nuovo da buon marinaio. La chiave è quella di mantenere la sicurezza e portare la barca in porto. In questo senso, ha fatto la scelta migliore."