Intervista

La visione del segretario generale dell'International Maxi Association, Andrew McIrvine, ammiraglio RORC e medico chirurgo, sulla vela e le grandi barche al tempo dell'emergenza coronavirus. Regate, armatori, equipaggi, spostamenti. Come cambiano tutti gli scenari. E perchè dobbiamo davvero aspettare tempi migliori

Andrew McIrvine è la forza trainante del successo del mondo particolarissimo dei maxi yacht, e quindi dell'International Maxi Association negli ultimi anni, col suo aiuto a supporto di eventi chiave e dedicati, sviluppando e incoraggiando yacht e proprietari, lo sviluppo della flotta Maxi72 e portando la mitica Classe J sotto l'ombrello IMA. Il segretario generale, ammiraglio del RORC, è rinchiuso nella sua casa a Londra, tiene d'occhio gli sviluppi del Covid-19 in tutto il mondo. Con cognizione di causa, essendo consulente chirurgo vascolare in tre importanti ospedali, ex presidente della Sezione di Chirurgia della Royal Society of Medicine e membro del consiglio della British Medical Association. Decisamente un bene informato quando si tratta di guardare agli orizzonti alterati per le regate delle grandi barche… Qui un estratto dall'intervista raccolta dalla fanzine francese di vela d'altura Tip & Shaft.

Come vanno le cose questa settimana con i membri della International Maxi Class, i proprietari e i velisti in questi sono tempi piuttosto tristi?

All'inizio c'era un po' di curiosità, si teneva vivo l'entusiasmo, le persone chiamavano per dire "cosa sta succedendo?". Poi si è passati alle chiamate dei capitani e dei tattici delle barche che telefonavano per dire "per favore, per favore prova a fare una specie di regata...". Infine siamo finiti gradualmente nel silenzio mentre ogni regata si annulla, una dopo l'altra, e chi non lo fa viene sollecitato a prendere presto una decisione "perché dobbiamo dire alle persone di cancellare i voli, e gli hotel e così via".

 Ma il vero problema ora è che tutte le cose internazionali, oltre le frontiere, sono davvero difficili. Non si puo' organizzare una regata internazionale, perchè non si riesce a trovare equipaggi sul posto. Ho trascorso una quantità sproporzionata del mio tempo guardando tutte le statistiche e le notizie in tutto il mondo. Il problema è che c'era la speranza che gli altri paesi seguissero la traiettoria dei dati arrivati dalla Cina e raggiungessero il picco e cadessero rapidamente. Non è stato così. Guardando i numeri in Italia, Spagna e Francia, hanno raggiunto il picco ma la curva non sta scendendo molto velocemente. Stiamo aspettando un vaccino o un cocktail di medicine per curare sulle persone che sono in ospedale. E per me la caratteristica inquietante che è emersa questa settimana è che anche se hai contratto il virus, probabilmente non hai garantita la futura immunità.

Come potrebbe finire la stagione?

Ho la sensazione che anche se tutto andasse meglio rapidamente, molti dei nostri armatori saranno impegnatissimi nel tentativo di far andare avanti le loro attività. Quello che è successo l'ultima volta che c'è stata una crisi finanziaria è che molti proprietari hanno fermato le loro barche. Non volevano essere visti divertirsi mentre licenziavano metà del loro staff. Ho la sensazione che vedremo di nuovo la stessa cosa. Stanno ancora parlando della Cowes Week. Ci sono molte persone che non sono molto realistiche, non guardano a ciò che sta realmente accadendo. E poi una Cowes Week fatta solo con le Dayboat, con due o tre persone della stessa famiglia, regatare e tornare subito a casa, non è molto divertente. Penso che molte persone direbbero "che divertimento c'è se dopo non si può bere qualcosa con qualcuno?" Queste sono le cose che rendono divertente una regata come Cowes e come tante.

Sarà posibile salvare alcuni eventi Maxi?

Forse solo se qualcosa sarà gestito su base nazionale. Si è pensato di organizzare una piccola regata a Porto Cervo con solo barche italiane, ma al momento il trasporto in Sardegna è vietato anche da altre parti d'Italia. E lo stesso a St Tropez a ottobre sarebbero probabilmente in grado di usare barche francesi ma resterebbero molte restrizioni. Gran parte della flotta di Maxi ovviamente deve far arrivare ragazzi da America, Australia, Nuova Zelanda. Impensabile. Al momento non vedo grandi sbocchi. Mi piacerebbe essere smentito. Vorrei esserlo. Al momento, la Copa del Rey è attiva, lo Yacht Club Costa Smeralda ha annullato il suo programma alla fine di giugno, ma non ha detto nulla sugli Swan e sui Maxi di settembre. Vedo la RORC dire che cercheranno di gestire i campionati IRC a settembre, ma il rischio è aumentare le speranze delle persone senza basi concrete.

"Penso ai velisti Pro in questo momento. Non so cosa accadrà. Alcuni di loro mi hanno chiamato per dire: "fate qualcosa per il mondo Maxi, dobbiamo pur sfamare le nostre famiglie". Penso che ci siano pochissimi armatori che mantengono i ragazzi sotto contratto. Molti equipaggi non hanno nemmeno contratti. Penso che potremmo cancellare questa stagione e sperare che con l'aiuto di Dio prima possibile le cose si siano calmate o abbiamo trovato un vaccino. Dei miei ospedali, il Distretto General Hospital di solito ha un ITU di 8 posti letto e si sono estesi a 30 posti letto e ne hanno ancora 20 al momento e sono tutti pazienti Covid. Croydon è stato lo stesso, ovunque qui intorno è lo stesso. Questo è il motivo per cui mi sono confrontato aspramente con alcuni dei miei amici di vela quando hanno detto "non è peggio dell'influenza": lo è sicuramente. Gli ospedali non si preparano così e non si riempiono così nella memoria vivente di nessuno. È considerevolmente più grave. Penso che la gente capirà che far funzionare le loro barche per uno o due eventi potrebbe non valere la pena. La maggior parte non può entrare nei cantieri del Mediterraneo o spostare porti e non può facilmente spedire in altri paesi. E sistemeranno le loro attività. Anche se si farà qualche evento, sarà piccolo.

Quindi c'è una grande sfida per l'IMA che cosa può fare?

Quando sono entrato all'IMA, l'Associazione seguiva fondamentalmente un solo evento, i Mondiali Maxi, poi siamo gradualmente cresciuti per essere in grado di fornire aiuto, consulenza e talvolta supporto finanziario a molte altre regate. E con mia sorpresa siamo stati anche accolti da molti club nautici. Abbiamo lavorato a stretto contatto con sette eventi principali. Cerchiamo di incoraggiare i nostri membri a partecipare a questi eventi e gli yacht club sono felici. Ci concentreremo, proveremo semplicemente a fare delle buone corse per loro in questi eventi mirati. Questo è tutto ciò che possiamo fare davvero. Continueremo con questi principali yacht club ed eventi. Ho appena scritto ai presidenti di questi club per dire "terribilmente dispiaciuto per quest'anno, ma continueremo a sostenere il futuro". Tutto è in sospeso e non ho molte speranze che accada qualcosa di molto quest'anno.

L'Associazione è in buona forma.

Non siamo mai stati più forti. Da quando ho iniziato cinque o sei anni fa avevamo tra i soci persone che si erano unite nel periodo di massimo splendore quando era più una cosa sociale e avevano venduto le loro barche o erano passate. Il numero era stabile. Ma solo l'anno scorso abbiamo avuto dieci nuovi membri. Una esplosione. Numeri in crescita per ogni regata. E il nuovo presidente Benoît de Froidmont è molto, molto lungimirante ed entusiasta. Ci stavamo espandendo. Avevamo pronta una nuova app e il monitoraggio per eventi e così via. Ma questo non sparirà. Spero che possiamo riprenderlo semplicemente, come riaccendere l'interruttore. Questo è ciò che ci proponiamo di fare.

Dopo la crisi dei Maxi 72 vedremo evolvere una classe di 80 piedi?

C'è un dilemma perché il limite tra Mini Maxi e Maxi è in realtà a 79 piedi e quindi le persone hanno parlato di costruzione senza nemmeno considerare con chi gareggeranno e come funzionerebbe. E sono un po' preoccupato perché ci vogliono tre anni dall'inizio alla consegna di una barca di quelle dimensioni. C'è un gruppo di cinque o sei proprietari che ne hanno parlato per almeno due anni, ma nessuno ha veramente disposto nulla. So che anche gli slot di costruzione sono stati prenotati e spariti. Non succederà in fretta, non ora con un altro crollo finanziario.

Tra le nuvole nere, dove sono gli sprazzi di luce?

Penso che ci sarà una tendenza a spostarsi su barche più piccole, le spese aumentano in modo esponenziale con le dimensioni della barca e abbiamo più speranza con barche che possono essere usate anche dalle famiglie oltre che essere timonate in regata. In effetti il ​​concetto di Wally era buono, barche nelle quali si poteva vivere, ma nel tempo hanno aggiunto i bompressi, hanno diviso i paterazzi, e nessuno vive più a bordo. Del resto non si potrà impedire alle persone di spendere un sacco di soldi sulle barche per ottenere un altro 0,01 di nodo in velocità. Così va il mondo. Lo abbiamo sempre fatto e questo non cambierà.

Questo periodo avrà un impatto molto significativo sulla nostra vita in barca a vela, e non solo per le grandi regate?

Non torneremo dove eravamo. Questo sarà un grande, grande reset per tutti. Penso che tutto il ritmo della vita cambierà. Rallenterà. Le persone si renderanno conto che possono semplicemente godersi la loro vela per quello che dà loro, non devono inseguire l'ultima percentuale per vincere.