Affari di classe

Riportiamo la traduzione in italiano (e l'originale in Inglese) del post di Jean-Pierre Kiekens, canadese, consulente d'azienda e content marketing, ex laserista e gestore delle attività High Performance Youth Sailing, che vede la vicenda Laser con un occhio critico particolare. Oltre al nome Laser, scompariranno anche 4.7 e Radial (senza voto dei soci)? E intanto i costi di barche e attrezzature lievitano... L'attesa per le prossime mosse Eurilca

Quello che segue è il post twitter di Jean-Pierre Kiekens, un canadese che segue da anni le vicende delle classi giovanili della vela con attenzione, indipendenza e acume. La sua posizione sulla complicata vicenda della diatriba interna al mondo Laser e della sua trasformazione paventata fino al cambio del nome della barca da Laser a ILCA Dinghy, nonchè della governance dell'associazione internazionale ILCA, è sempre stata critica ma non passiva, bensì con capacità propositive.

Quest'ultimo post che vi proponiamo aggiunge ultimi tasselli di chiarezza sulla vicenda, sulle ultime mosse di ILCA e sulle contromosse di EURILCA, l'associazione dei laseristi europei che nell'ulaima assise a Roma ha lanciato delle strategie alternative per frenare la deriva rischiosa presa dalla vicenda.

Purtroppo non è l'ultimo atto, altre mosse e contromosse seguiranno, la speranza di una normalizzazione del mondo Laser, che consenta a tutti i protagonisti di tornare a una gestione serena di attività molto importanti e strategiche per la vela giovanile e quindi per la vela nel suo complesso, passa anche e soprattutto dalla conoscenza, dalla capacità critica e dalla mobilitazione della base: i velisti.

IL TESTO DEL POST TRADOTTO IN ITALIANO - Una delle ultime pubblicazioni della classe Laser ILCA sulla sua pagina Facebook ufficiale si riferisce alla "festa #laser a vela" e presenta una flotta italiana di Radial. Uno dei velisti indossa un cappello da Babbo Natale. Sì, in queste festività natalizie, potresti credere che ci sia un senso di tranquillità. Che potrebbe esserci una tregua nelle controversie sul Laser. Sembra tutto perfetto. E' dunque una stagione di vacanze perfetta per i velisti Laser? Non proprio.

Durante la pubblicazione di questa foto delle vacanze di Natale con Radial, l'International Laser Class Association - ILCA - ha un regalo speciale di Natale per i suoi membri. Sì, l'ILCA sta già agendo, in un certo senso che alcuni chiameranno machiavellico, per far cadere i nomi Radial e 4.7, insieme al nome Laser, per l'iconica deriva singolo che presto celebrerà i suoi 50 anni di esistenza.

Quando ha lanciato il suo voto dell'ultimo minuto l'estate scorsa, l'unica modifica alle Regole di classe che è stata presentata ai membri della classe si riferiva alla definizione di costruttore. La modifica della regola proposta ha sostanzialmente eliminato l'obbligo per il costruttore di essere «un produttore che ha i diritti di utilizzare un marchio Laser.»

In precedenza avevamo discusso di quanto fosse discutibile quel voto, dato che era stato implementato in una domanda di sondaggio online inadatta, e con i membri indotti in errore a votare sì «per assicurarsi che Laser restasse olimpico.» Ma la classe stava già operando un cambio di nome verso ILCA Dinghy, sebbene confondesse tutti con le nozioni di "debranding" e il suggerimento di poter usare diversi marchi.

Ciò che certamente non è stato chiarito nei piani segreti della classe Laser era il loro obiettivo di eliminare i nomi 4.7 e Radial per la barca. Entrambi i nomi 4.7 e Radial sono estremamente affermati. Ci sono numerosi riferimenti a entrambi i nomi 4.7 e Radial nelle Regole della classe. Tuttavia, la classe ILCA Laser non ha chiesto un voto ai soci per approvare che i nomi Radial e 4.7 fossero eliminati.

I paesi membri di World Sailing potrebbero non aver capito neanche cosa stesse succedendo. Hanno votato all'unanimità per mantenere il Laser e il Radial come le barche olimpiche per il 2024. E ora si troveranno di fronte a una situazione in cui non ci saranno più Laser né Radial, anche se al momento sono ancora le derive singole riconosciute dal World Sailing, secondo il sito Web World Sailing.

Invece delle vele che tutti conosciamo, ora avete vele ILCA vendute a Miami dal costruttore monopolistico australiano, con un nuovo look / design, accolto molto male dagli utenti secondo un sondaggio online informale, ma soprattutto nessuno è stato consultato.

Nel Manuale Laser ufficiale, si può leggere «Se si ha una buona idea per un cambio di regola ... formulare il cambio di regola nel modo più preciso possibile.» La realtà è che il Manuale Laser, che è il manuale di riferimento della classe Laser, non sembra essere preso sul serio dalla classe Laser stessa.

ILCA ha formulato nel modo più preciso possibile i suoi piani per eliminare il nome Laser? Ovviamente no.

ILCA ha formulato il più precisamente possibile i suoi piani per eliminare il nome Radial? Ovviamente no.

ILCA ha formulato nel modo più preciso possibile i suoi piani per eliminare il nome 4.7? Ovviamente no.

ILCA ha formulato il più precisamente possibile i suoi piani, con il costruttore australiano, di avere nuovi nomi ILCA 4, 6 e 7 per i rig esistenti? Ovviamente no.

Allo stesso modo, l'affermazione di ILCA che può ancora chiamarsi International Laser Class Association è alquanto sconcertante.

In effetti, la classe Laser detiene marchi commerciali per ILCA, ma non per International Laser Class Association. Ancora una volta, cambiare il nome della classe avrebbe potuto essere qualcosa che la classe avrebbe potuto mettere ai voti lo scorso agosto, ma non è stato così. Ciò che è anche degno di nota, ma non sorprende, dato il modo in cui ILCA viene gestito in questi giorni, sono ulteriori modifiche apportate alle regole della classe Laser dall'esecutivo della classe Laser.

Questi possono essere trovati confrontando le versioni delle regole di classe nel Manuale ufficiale e sul sito Web della classe laserinternational.org. I dirigenti di ILCA hanno effettivamente rimosso la maggior parte dei riferimenti al nome Laser nella versione html delle regole della classe sul suo sito Web.

Invece di apportare tali modifiche tramite il voto di appartenenza lo scorso agosto, sembra invece che abbia avuto luogo un processo di elaborazione testi delle regole di classe recentemente. La maggior parte delle occorrenze del nome Laser sono state semplicemente sostituite da «la barca». Ad esempio, «Il Laser è una deriva strettamente monotipo» è diventato «La barca è una deriva strettamente monotipo.»

Contrariamente al nome Laser, i nomi Radial e 4.7 appaiono ancora nella versione html delle Regole di Classe Laser modificate dai dirigenti della classe, ma non in relazione al Laser. Ad esempio, nella parte 4, «Radial Rig» sostituisce «Laser Radial.» In modo simile, «4.7 Rig » sostituisce «Laser 4.7.»

Forse potrebbero esserci più modifiche all'elaborazione delle parole delle regole di classe...

Per quanto riguarda i prezzi, le nuove vele ILCA / PSA sono vendute a prezzi elevati continui per il massimo profitto - US $ 600 per una vela che viene fabbricata a costi estremamente bassi - probabilmente meno di US $ 50 - in Asia.

Il prezzo per le barche ha anche raggiunto il massimo storico in Nord America: US $ 9.200 per il Dinghy ILCA importato dall'Australia - mentre LaserPerformance USA quota ancora i suoi laser XD legali di classe a US $ 7.350 (ma non è chiaro se ne sono rimasti). Tale prezzo per un Laser diventa troppo alto rispetto a quanto vale la barca, e può aumentare l'esodo dalla classe Laser, a beneficio di RS Aero, Waszp e altre barche singole più contemporanee.

LaserPerformance continua a vendere attrezzature Laser a un prezzo più conveniente - una nuova barca «Club Edition» costa 5.399,00 USD - ma non è omologata, anche se le barche sono identiche, per la placca World Sailing. Sì, ora costa migliaia di dollari per ottenere una placca ILCA / World Sailing in un Laser!

Quando Devoti e il governo italiano hanno iniziato il loro processo antitrust nei confronti di Laser e World Sailing, hanno immaginato che il risultato, almeno a breve e medio termine, sarebbe stato un quasi monopolio australiano, carenze di attrezzature e prezzi gonfiati? A volte, ci sono differenze tra teoria economica e realtà.

E non trattenete il respiro per convincere i nuovi costruttori a offrire barche più convenienti. Il processo per ottenere l'approvazione è burocratico e costoso e verranno applicate commissioni sostanziali a tali società, che non avranno altra scelta che tentare di recuperare i loro costi. Le esigenze dei nuovi costruttori probabilmente non sono necessarie. In effetti, l'attuale costruttore giapponese non sarebbe probabilmente in grado di conformarsi ai nuovi requisiti dettati dall'ILCA.

Ci sono anche continui rischi elevati di marchi e altre controversie, e ovviamente molta confusione e probabilmente rabbia per i nomi Laser, Radial e 4.7 che vengono sostituiti, senza che ai velisti venga nemmeno chiesto il loro punto di vista.

Sembra sempre più improbabile che LaserPerformance venga ripristinato come costruttore autorizzato - nonostante le assicurazioni fornite alle autorità nazionali del World Sailing membri lo scorso agosto, al fine di indurli a votare per il Laser per Parigi 2024.

EurILCA dovrà presto valutare la situazione e capire che tipo di follow-up darà al suo ultimatum del 1° dicembre alla classe internazionale ILCA, che ruota attorno a 3 punti: ripristino di LaserPerformance come costruttore; rapida riforma della governance dell'ILCA; e test indipendenti e votazione dei membri su qualsiasi nuovo rig. Come precedentemente suggerito, World Sailing dovrebbe intervenire con urgenza per risolvere la situazione, soprattutto perché le cose potrebbero persino peggiorare.

IL TESTO ORIGINALE IN INGLESE - One of the latest postings by the Laser class ILCA on its official Facebook page refers to « festive #laser sailing » and features an Italian fleet of Radials. One of the sailors wears a Santa hat. Yes, in this holiday season, you may believe there is a sense of peacefulness. That there may be a truce in the Laser disputes. It looks all perfect. Yet, is this a perfect holiday season for Laser sailors? Not really.

While posting this Xmas holiday picture featuring Radials, the the International Laser Class Association - ILCA - has a special Xmas gift for its membership. 

Yes, ILCA is already acting, in a way some will call machiavellian, towards dropping the Radial and 4.7 names, along with the Laser name, for the iconic single-handed dinghy that is soon to celebrate its 50 years of existence.

When it launched its last minute vote last summer, the only change to the Class Rules that was put forward to the class membership referred to the definition of a builder.

The proposed rule change essentially removed the obligation for the builder to be «  a manufacturer that has the rights to use a Laser trademark. »

We previously covered how questionable that vote was, as implemented on an ill-suited online survey application, and with members being misled to vote yes « to make sure Laser stays Olympic. »

But the class was actually already operating a name change towards ILCA Dinghy, although it confused everyone with « debranding » notions and the suggestion that several brand names could be used.

What was certainly not made clear in the secretive plans of the Laser class was their goal to drop the 4.7 and the Radial names for the boat.

Both the 4.7 and Radial names are extremely well established. There are numerous references to both the 4.7 and the Radial names in the Laser Class Rules. Yet, the ILCA Laser class did not submit to a membership vote that the Radial and 4.7 Names would be dropped.

The member countries of World Sailing may not have understood either what was going on. They unanimously voted to keep the Laser and the Radial as the Olympic boats for 2024.

The member countries of World Sailing will be confronted with a situation where there won’t be Lasers nor Radials any longer - even if those are still the World Sailing recognized single-handed dinghies at this time, according to the World Sailing website.

Instead of the sails we all know, you have now ILCA sails sold in Miami by the monopolistic Aussie builder, with a new look/design, very badly received according to an informal online poll, no-one was consulted about.

In the official Laser Handbook, one can read « If you have a good idea for a rule change … formulate the rule change as precisely as possible. » Reality if that the Laser Handbook, which is the reference manual of the Laser class, does not seem to be taken seriously by the Laser class itself.

Did the Laser class formulate as precisely as possible its plans to drop the Laser name? Of course no.

Did the Laser class formulate as precisely as possible its plans to drop the Radial name? Of course no.

Did the Laser class formulate as precisely as possible its plans to drop the 4.7 name? Of course no.

Did the Laser class formulate as precisely as possible its plans, with the Aussie builder, to have new ILCA 4, 6 and 7 names for the existing rigs? Of course no.

Likewise, the assertion by the Laser class that it can still call itself International Laser Class Association is somewhat puzzling. Indeed, the Laser class holds trademarks for ILCA, but not for International Laser Class Association. Again, changing the class name could have been something the class could have put to a vote last August, but it didn’t.

What is also noteworthy, but hardly surprising given the way ILCA is being handled these days, are additional changes made to the Laser Class Rules by the Laser class executive. Those can be found when comparing the versions of the class rules in the official Handbook and on the class website laserinternational.org.

The Laser class executives indeed removed most references to the Laser name in the html version of the class rules on its website. Instead of making those changes via the membership vote this past August, it looks like some word processing of the class rules recently took place instead. Most occurrences of the Laser name were simply replaced by « the boat ». For example, « The Laser is a strict one-design dinghy » became « The boat is a strict one-design dinghy.»

Contrary to the Laser name, the Radial and 4.7 names still appear in the html version of the Laser Class Rules edited by the class executives, but not in relation to the Laser. For example, in Part 4, « Radial Rig » replaces « Laser Radial. » In a similar way, « 4.7 Rig » replaces « Laser 4.7. » Maybe more word processing changes of the class rules may be forthcoming ...

Regarding pricing, the new ILCA / PSA sails are sold at continued elevated prices for maximum profit - US$600 for a sail that is manufactured at extremely low cost - probably less than US$50 - in Asia.

The price for the boats has also reached an all time high in North America: US$9,200 for the ILCA Dinghy imported from Australia - while LaserPerformance USA still lists its class-legal XD Lasers at US$7,350 (but it’s not clear if they have any left).

Such pricing for a Laser becomes way too high compared to what the boat is worth, and may increase the exodus out of the Laser class, to the benefit of the RS Aero, the Waszp and other more contemporary single-handed boats.

LaserPerformance continues to sell Laser equipment at a more affordable price -- you get a complete new « Club Edition » boat for US$5,399.00 -- but it’s not class-approved equipment, even if the boats are identical, safe for the World Sailing plaque.

Yes, it now costs thousands of dollars to get an ILCA / World Sailing plaque in a Laser!

When Devoti and the Italian government started their antitrust process vis-à-vis the Laser and World Sailing, did they anticipate that the result, at least in the short and medium term, was going to be an Australian quasi-monopoly, equipment shortages and inflated prices? Sometimes, there are differences between economic theory and reality.

And don’t hold your breath to get new builders to offer more affordable boats. The process to get approved is bureaucratic and expensive, and there will be substantial fees levied on those companies, which will have no choice but to try to recoup their costs.

The demands on new builders are probably unnecessary. In fact, the existing Japanese builder would probably not be able to conform to the new requirements dictated by ILCA.

There are also continued high risks of trademark and other litigation, and of course lots of confusion and probably anger with the Laser, Radial and 4.7 names being replaced, without sailors even being asked their viewpoint.

LaserPerformance seems increasingly unlikely to be reinstated as an authorized builder - despite assurances given to World Sailing member national authorities last August, in view of getting them to vote for the Laser for Paris 2024.

EurILCA will soon need to assess the situation and figure out what kind of follow up it will give to its December 1 ultimatum to the international class ILCA, which revolves around 3 points: reinstatement of LaserPerformance as a builder; rapid reform of ILCA’s governance; and independent testing and membership vote on any new rigs.

As previously suggested, World Sailing should urgently step in to resolve the situation, especially as things could even get worse, much worse.