Storie di mare e di forza

Hannah Stodel, 33 anni, velista quattro volte paralimpica, in una intervista alla BBC (che vi riproponiamo), rivela i suoi piani per diventare la prima persona con disabilità a correre il Vendée Globe, giro del mondo in solitario. "Sono una persona forte, e piuttosto dura..."

Duro e forte devi esserlo per forza, quando hai in programma di gareggiare senza sosta in tutto il mondo, da solo, su uno yacht di 60 piedi. Per puro valore nominale, il Vendee Globe è già di per se una sfida notevole. Ma per la quattro volte velista paralimpica inglese Hannah Stodel, la faccenda è completamente diversa. Nata senza l'avambraccio destro, la possibilità di essere al via del Vendé 2020 sarebbe per Hannah la più straordinaria delle conquiste: la "ciliegina sulla torta", come la descrive lei stessa.

Non solo Hannah potrebbe diventare l'ottava donna nella storia della regata a tentare la prestigiosa circumnavigazione in solitario senza scalo e senza assistenza, ma potrebbe anche essere la prima persona disabile in assoluto ad affrontare questo Everest della vela, il primo velista con una mano sola!

LE ORIGINI DEL SOGNO DI HANNAH - "Ho incontrato Ellen MacArthur nel 1998 quando era alla vigilia della sua Vendee (in cui è arrivata seconda, ndr), e mi ha messo in testa l'idea," dice Stodel, 33 anni, a BBC Sport. "Mi ha raccontato che le era stato detto che non sarebbe stata in grado di farlo, perché era una donna e lei era troppo piccola, come avrebbe fatto a farcela? Ma lei è andata oltre, e ci ha mostrato tutto ciò che è possibile realizzare con un po 'di autostima. "Voglio davvero ispirare le persone nel mio viaggio: anche altre persone possono fare cose che non pensavano fossero possibili".

MA COME ARRIVARCI? - "Sei pazzo? Affrontare il Vendee Globe!" Il Vendee Globe non può essere preso alla leggera. Descritto come "l'Everest dei mari", spinge i suoi marinai ai limiti di resistenza e, ad oggi, solo il 53% di coloro che hanno iniziato la corsa ha poi tagliato il traguardo. L'edizione del prossimo anno, le solite 21.638 miglia lasciando a sinistra i grandi capi del Sud, partirà l'8 novembre 2020 a Les Sables-d'Olonne, e trascorrerà probabilmente il Natale in mare. Il record, fissato nel 2017, è di 74 giorni.

"Quando lo racconto, ottengo due tipi di reazioni: "Sei completamente pazza?", oppure "wow, è davvero bello!". Prevale il secondo, specialmente nella comunità della vela", afferma Stodel. "Anche alcuni dei grandi - Ellen, Sir Robin (Knox-Johnston, ndr) e Mike Golding - tutte queste persone si fanno avanti per aiutare e offrire consigli".

DA SOLA SENZA UNA MANO - Hannah Stodel sarebbe anche alla prima esperienza in solitario, avendo principalmente regatato come parte di una squadra di tre persone alle Paralimpiadi. Di conseguenza, la sua barca ha dovuto essere adattata alle sue esigenze... particolari. "Abbiamo davvero dovuto pensare fuori dagli schemi", dice. "L'eventualità di dovermi arrampicare sull'albero, o cose come cambiare vele a prua, tutto è più complicato nelle mie condizioni. In mezzo all'oceano poi, bisogna pensare alla resistenza. Ci saranno momenti in cui sacrificare le prestazioni per la sicurezza.

"È un vero privilegio: Ellen ha fatto prima di me la prima donna, ma è una grande impresa, è una grande sfida che mi sono posta. Ogni giorno è un'altra parte dell'avventura e sono onorata di essere in questo viaggio".

DISABILI E ABILI - Seguendo le orme dei suoi genitori, Stodel ha iniziato a praticare questo sport da bambina e ha regatato insieme e contro velisti abili. Spesso bullizzata a scuola a causa della sua disabilità, la vela e le regate erano il suo modo di fuggire, anche se l'opzione paralimpica le sembrava la più debole. Non voleva rinchiudersi in uno steccato.

"Pensavo che non ci fosse motivo per cui dovevo fare le Paralimpiadi, quando potevo regatare con tutti gli altri velisti normali", racconta. "A quell'età volevo essere come tutti gli altri, volevo la normalità". Poi l'allenamento con l'ex velista Paralimpico Andy Cassell - che ha vinto l'oro ai Giochi di Atlanta 1996 - all'età di 15 anni ha cambiato la sua percezione, e da allora Hannah ha vinto tre titoli mondiali. Ha rappresentato la Gran Bretagna alle Olimpiadi di Atene, Pechino, Londra e Rio.

Poi, dopo che lo sport della vela è stato ritirato dalle Paralimpiadi di Tokyo del prossimo anno, sapeva che era giunto il momento di affrontare finalmente il suo sogno d'infanzia. "Mi ci è voluto molto tempo per venire a patti con la delusione delle Paralimpiadi", dice. "Siamo stati tutti assolutamente devastati a riguardo. Il programma Paralimpico è il momento giusto per mostrare alle persone che i velisti disabili sono uguali. Vogliamo dimostrare che si tratta di uno sport inclusivo, che posso uscire e navigare contro gli uomini normodotati."

Che la vela sia inclusiva è assai evidente proprio nella regata alla quale Hannah prenderà parte quest'anno al 29 giugno e che ama moltissimo: la Round the Island. Regata di fama mondiale che si svolge ogni anno con oltre 1.400 barche che circumnavigano l'isola di Wight. La "Barcolana" inglese.

Quando Stodel sbarcherà a terra alla fine della Round the Island, avrà 17 mesi per assicurarsi il suo posto nella linea di partenza del Vendée Globe. È una sfida che non la scoraggia, che è determinata a raggiungere. "E se non ce la facciamo l'anno prossimo, andremo per il prossimo", dice Stodel. "Mi ispira ogni giorno a continuare a combattere, è una sfida enorme".