Vendée Globe, un giorno da ricordare o da dimenticare?

NE HO VISTE TANTE, MA UNA COSA COSì MAI - Kevin Escoffier ha messo paura a tutti, e si è spaventato a sua volta ("Ritrovarsi in mare sulla zattera con 35 nodi di vento e la tua barca che affonda non è rassicurante"), ha raccontato momenti terribili, e poi si è sfogato ringraziando Le Roi Jean Le Cam che con naturale maestria ha fatto quello che doveva per trovarlo e tirarlo a bordo. Pedote: "Siamo dei granelli di polvere trascinati da questo immenso". E pensare che Indiano e Pacifico sono appena all'inizio...

Il racconto di Kevin Escoffier, evidentemente molto scosso da quanto accaduto:"È incredibile quello che è successo", ha raccontato lo skipper di PRB, "la barca si è piegata su un'onda presa a 27 nodi. Ho sentito un botto e la prua era a 90°. In pochi secondi c'era acqua ovunque. La poppa era sott'acqua e la prua puntava verso il cielo. La barca si è spaccata a metà davanti all’albero. Era come se si fosse piegata. Non sto esagerando. C'era un angolo di 90° tra poppa e prua.

"Non ho avuto il tempo di fare niente, solo di inviare un messaggio al mio team. Sto affondando, non è un gioco. Mayday. Istintivamente ho afferrato il telefono per inviare il messaggio e prendere la muta di sopravvivenza che ho sempre tenuto a portata di mano. Volevo prendere la borsa, ma non ci sono riuscito perché l’acqua continuava a salire.

"Avrei voluto rimanere un po’ più a lungo a bordo, ma tutto stava avvenendo molto velocemente. A un certo punto, è arrivato un grosso frangente e mi sono ritrovato in acqua con la zattera di salvataggio. Essere su una zattera con 35 nodi di vento non è rassicurante. Mi sono tranquillizzato solo quando ho visto Jean. Non è riuscito ad avvicinarsi subito, ma alla fine è arrivato a 2 metri da me. Mi ha lanciato una cima, ma è stato difficile sollevarsi a bordo. Il mare era molto agitato con onde alte 3,5 m. Quando sono finalmente salito ci siamo abbracciati. Io gli ho detto che mi dispiaceva di avergli rovinato la regata, ma lui mi ha risposto: Non importa. Una volta l’ho rovinata io a Vincent" (il 6 gennaio 2009, durante la Vendée Globe 2008-2009, Vincent Riou, l'allora skipper di PRB, salvò Jean Le Cam dal suo IMOCA 60 che si capovolse a Capo Horn).

Il drammatico salvataggio di Escoffier ha scosso tutti i partecipanti del Vendée Globe che si sono costantemente tenuti aggiornati sulla situazione e pronti a fare la loro parte, se necessario. Anche Giancarlo Pedote, che mantiene solida la decima posizione in assetto conservativo per non rischiare danni a bordo di Prysmian Group, si è molto preoccupato: "Ho pensato molto a Kevin, alla sua famiglia, aI suo team, e a tutti coloro che lo seguono da casa; pensavo più a lui che a far avanzare la mia barca. La consapevolezza che l’organizzazione del Vendée Globe era attiva al 100% mi rassicurava".

Mentre da bordo di Yes We Cam! giungevano finalmente notizie rassicuranti (che i due skipper probabilmente festeggeranno con un bicchiere di rosso che Le Cam conserva per le occasioni speciali), anche Thomas Ruyant attraversava la longitudine di Buona Speranza in seconda posizione alle ore 13 41hrs UTC dopo 23 giorni 21 minuti di navigazione (14 ore e 30 minuti dietro Dalin). Nonostante tutto, c'è una regata che prosegue, anzi che è ad appena un quarto del suo percorso...

Più tardi, dalla barca di Jean le Cam, Kevin Escoffier ha raccontato ancora altri particolari dell'incredibile storia: i suoi danni, le sue ore nella zattera di salvataggio e il suo recupero. Specifica. Impressionante.

IL DANNO - "È surreale quello che è successo. La barca si è ritirata su se stessa sbattendo su un'onda. Ho sentito uno schiocco ma, onestamente, non c'è voluto il rumore per capire. Ho guardato la prua, era a 90°. La barca si è rotta in due a prua della paratia dell'albero. In un certo senso è caduto. Ti dico, non sto esagerando... c'era un angolo di 90° tra la parte posteriore e la parte anteriore della barca".

LA SOPRAVVIVENZA - “Sono sceso dalla barca, ho indossato il GST (tuta di sopravvivenza) come meglio potevo. Ho visto il fumo, l'elettronica bruciare. Tutto stava svanendo. L'unico istinto che ho avuto è stato quello di prendere il telefono per inviare questo messaggio e prendere la GST che non ho mai indossato. Ho preso la zattera di salvataggio nella parte posteriore, quella anteriore era già tre metri sotto l'acqua. L'acqua era nell'abitacolo già fino alla porta..."

CON JEAN - Ci siamo detti due o tre parole. È stato costretto a staccarsi un po' e poi ho visto che restava in zona. Sono rimasto sulla zattera fino alle prime ore del mattino. Non sapevo se il tempo si sarebbe ammorbidito abbastanza da consentire una manovra. Era a due metri da me, mi ha mandato delle cime ma è stato difficile fermare la barca. Alla fine sono riuscito a prendere un tubo, un bar per salire a bordo. C'era ancora mare, onde di circa 3 metri e mezzo. È un calvario in queste condizioni salire su un 60 ', soprattutto quando sei costretto nei tuoi movimenti dalla GST. Fortunatamente sono in buona forma fisica perché posso assicurarti che non è facile".

E ADESSO? - "Al momento, non ho idea di cosa fare. Vedremo con la Direzione Gara. Ho dormito bene per due ore, riposato, ho mangiato. Ho pensato: ho fatto tutto il possibile per la barca. L'avevo rinforzata, ho fatto tutto, non ho rimpianti per quello che ho fatto."

LA CRONOSTORIA - Alle 2:18 ora francese, il team PRB è stato informato del salvataggio di Kevin Escoffier da parte di Jean Le Cam. Al quartier generale sin dall'inizio della serata, il presidente della PRB, Jean-Jacques Laurent, ha assistito minuto per minuto con il direttore di gara Jacques Caraës e l'intero team di gestione della corsa in tutte le operazioni di soccorso per lo skipper, costretto ad abbandonare la sua barca compromessa intorno alle 14:46 ora francese.

"È a bordo con Jean! L'abbiamo appena visto”. Poche parole veloci senza ulteriori dettagli sono emerse nel cuore della notte. Un enorme sollievo per tutta la squadra, la famiglia di Kevin e tutti coloro che sono stati coinvolti nel Vendée Globe in mare, ma anche a terra. Le ore trascorse dall'ultimo messaggio di Kevin, appena prima che salisse urgentemente a bordo della sua zattera di salvataggio, sono state infinite. È stato fatto di tutto per trovare il velista, sballottato nella sua zattera di salvataggio al confine con l'Oceano Indiano, 600 miglia a sud-ovest del Capo di Buona Speranza.

Kevin è stato visto finora solo a bordo di YesWeCam! tramite un video dal vivo perché Jean Le Cam aveva collegato il suo sistema video durante tutte le operazioni di ricerca. Nessuno è ancora riuscito a chattare con lo skipper PRB che è appena apparso sorridente, avvolto nella sua tuta di sopravvivenza insieme a Jean Le Cam.

TROVARE LA ZATTERA, UN GIOCO DI PRESTIGIO MOLTO RAZIONALE - Jacques Caraës, il direttore di regata, ha dichiarato: “Abbiamo rimandato Jean in una posizione ricevuta dalla CROSS Gris Nez, una posizione inviata dal segnale di soccorso a bordo dell'EPIRB. Anche la simulazione della deriva di Météo France corrispondeva a questa traccia. Jean è partito alle 12:15 GMT (1:15 ora francese) sul nostro ordine per raggiungere questo punto a velocità ridotta. Non ha trovato nessuno nel luogo indicato. Ha quindi ripreso il suo viaggio verso sud-est per tre quarti d'ora, un'ora.

"Mentre procedeva a 1,5 nodi con un vento di 20-25 nodi con una vela molto ridotta (3 terzaroli nella randa e nessun motore), è scomparso dallo schermo e lo abbiamo sentito parlare. Non abbiamo più visto nessuno. Poi, pochi minuti dopo 1:06 UT, o 2:06 ora francese (ora in cui deve aver recuperato con precisione Kevin a bordo), Jean è tornato al tavolo da carteggio, poi abbiamo visto Kevin arrivare alle sue spalle in una tuta di sopravvivenza. Sono apparsi pochi secondi, entrambi in forma prima del taglio del video. Sta bene. Tutti stanno bene. Si stanno riprendendo!".

Il 6 gennaio 2009, durante la Vendée Globe, Vincent Riou, allora skipper della PRB, salvò Jean Le Cam al largo di Capo Horn. Questa volta, "King John" è riuscito a sua volta a uscire da una brutta situazione Kevin Escoffier. L'incredibile storia di uno straordinario salvataggio in una gara decisamente straordinaria!

L'intero team PRB ringrazia sinceramente Jean Le Cam e gli altri tre skipper, Boris Herrmann, Yannick Bestaven e Sébastien Simon che hanno lavorato eroicamente e instancabilmente per trovare Kevin, così come il direttore di gara, il CROSS Gris Nez. e l'MRCC Cape Town, che ha svolto le operazioni di ricerca in modo straordinario.

ESCOFFIER RISCHIAVA L'IPOTERMIA? - Il referente medico del Vendée Globe, Jean-Yves Chauve pone, poche ore dopo il salvataggio di Kevin Escoffier, ha riflettuto su un rischio concreto dalla situazione: l'ipotermia.

“Nel breve termine Kevin non era a rischio ipotermia. Con l'acqua a 13° (la temperatura registrata al momento dell'affondamento), la sopravvivenza - vestito senza indumenti protettivi - è di circa un'ora e mezza. In acqua il corpo si raffredda 30 volte più velocemente che in aria. Con il vento nelle condizioni del naufragio, questo tempo probabilmente si sarebbe accorciato per due ragioni. Perdita calorica per evaporazione a livello della testa esposta al vento e all'inspirazione degli spruzzi d'acqua. Infatti, con questa forza del vento, la superficie dell'acqua viene sospinta e diventa una miscela aria-acqua che il naufrago inala. L'acqua fredda penetra in profondità all'interno del corpo favorendo il raffreddamento interno e le goccioline d'acqua invadono gli alveoli polmonari, provocando un progressivo annegamento.

"Fortunatamente, Kevin ha avuto il tempo di indossare la sua tuta di sopravvivenza che lo proteggeva dal contatto con l'acqua fredda. La cappa ha anche evitato qualsiasi perdita di calore.

La stessa zattera di salvataggio, dotata di una tenda, ha creato un bozzolo protettivo contro la dispersione di calore per convezione dovuta al vento.

"Non possiamo che ammirare la maestria di Kevin che, nonostante l'angoscia del momento, ha saputo reagire subito, prendere le iniziative giuste e compiere i gesti più opportuni. Gli ha salvato la vita.

"Ancora una volta questa avventura, che finisce bene, dimostra il valore dei percorsi di sopravvivenza con scenari che preparano questo tipo di incidente. Determinanti sono anche la ricerca e lo sviluppo delle attrezzature di sopravvivenza, spesso svolte con la partecipazione degli skipper. Infine, i briefing pre-partenza che spiegano le tecniche di setacciamento di un'area alla ricerca di un naufrago devono aver guidato gli skipper chiamati nella ricerca. Un'ultima parola per Jean, ancora una volta Re Jean, tanto semplice quanto eccezionale”.